Shell - Pipe - конвеер. Что это?

pipe ( от англ. pipe — труба ) - пайп, он же конвеер. Обозначается вертикальной чертой (символ "|"). Используется в комбинациях команд. Служит для последовотельной передачи выходных данных одной программы на вход другой. Примеры:

% cat file | grep -v '#' | my_spell_fix | mail <на мыло>

означает:
вывести файл | из этого вывода выбрать все что не содержит символ #(обычно используется для комментария) | получившееся пустить на вход скрипта my_spell_fix, который например проверяет и исправляет грамматические ошибки | и результат его работы - отправить по почте

% cat Список_вещей.txt | sort -u | head -n 20 | lpr

Отсортировать(sort) строки в файле Список_вещей.txt, удалить одиннаковые строки(параметр -u для sort) и 20 первых результатов отправть на печать (lpr).